向物理学家们提问

问：引力波是否曾被成功的探测到了，能期望这些知识引发新的技术进步么？
——由来自美国的 Jo 提交

答：虽然我们至今还没有探测到引力波，但是已经从搜索的成果中衍生出了新技术。

我知道的第一个副产品是来自 1970 年代被称作 Pound-Drever 锁的东西。它是使用激光干涉仪测量微小距离的一个巨大进步。干涉仪测量长度改变的原理是让镜子自由的摆动，并根据输出端明/暗环的变化数目(光在末端的泄漏)计算出一面镜子移动了多少波长。实际上如果把干涉仪锁定或者说迫使镜子间的距离固定在一个确定的值，也就是注入光的确定波长数目，那它将更为灵敏。而且如果你非常细微地调节激光，会更容易保持锁定状态。你可以通过观察保持镜子锁定所需的能量来确定引力波想要把反射镜移动多少。Ron Drever 有意将它运用到 LIGO 上，不过其他从事精密测量的人们很快发现了这项技术的前景，如今该技术在工业中用的很普遍了。

还有就是工程方面的例子。LIGO 的 4 千米测量臂曾经被称作“地球大气中最大的洞”(确实如此)。它们的建造把真空技术推到了极限，随后重新定义了新的极限。建造它的工程公司从中学到了不少，我相信他们会运用到以后的项目中，这个和建造 LIGO 相比较应该要容易得多。

即使没有对引力波的搜索，这些副产品最终还是会出现的。不过这个令人兴奋的目标吸引了一些非常聪明的人来解决遇到的难题，如果他们不从事该项工作，就会被其他的事情吸引。并且由于引力波应用同实际应用相比更具挑战性，这些人不得不投入比实际应用更多的努力。同样的，我并不期望对引力波的最终发现能直接产生任何实际的副产品。但是令人激动的是它会促使人们对推动激光和真空技术以及其他与探测相关技术的进步感兴趣，这才是真正产生实际附带效益的地方。