向物理学家们提问

问：有没有直接探测到过引力波而不是探测其效应？
——由来自加拿大的 Phillip 提交

答：还没有。第一次对引力波的间接的证明是在观察互相绕对方旋转的双中子星时找到的，双星轨道的收缩速度精确地符合由引力波导出的收缩速度。从那时到现在已经 13 年了，我们还找到了大量其它类似的系统，但我们仍然没有直接探测到引力波。

下一个问题可能就是“那我们什么时候才能探测到些什么？”。这要看你在问谁，答案如此多样，以至于立博公司的那些经纪人也会拒绝下注。在接下来的五年我们能看到些什么的几率不大，但在那之后，当 LIGO 升级、LISA 飞船(可以认为就是太空中的 LIGO)发射后，我们的机会将大很多。如果到那时还什么都探测不到，那就比只探测到哪怕一个信号都更具有革命性！

为什么会有这么大的不确定性？基本上我们对于产生引力波(在 LIGO 可以看见的频率范围)的事物的了解并不像其它观测手段那样多。射电天文学家可以告诉我们银河系中几千个中子星的各类属性，X射线或其它天文学家也能告诉我们其它更多的。

但是只有少量的中子星是和其它中子星靠得足够近并显示出引力波存在的证据。根据我们对恒星生命周期的了解，应该还有非常多的不能通过射电或其它方法看到的双星。你可以试图去估计有多少中子星是用射电方法看不到而 LIGO 可以看到的，但这有非常大的不确定性。这就好比你想通过十个体形相当的美国人来估算美国的人口，这样的样例显然是不具有代表性的。

如果你试图猜测有多少中子星正在放射出引力波(也就是我们在 Einstein@Home 项目中所寻找的)，这将会相当困难，因为我们对它们几乎没有什么了解。类似的还有黑洞、超新星等等。但如果你反过来想想，这也意味着如果我们探测到引力波，我们将能开始了解这些目前还不能通过其它途径去研究的事物，这是多么地有趣啊。 ：）