引力波源
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当时空结构的曲率发生变化的时候就会产生引力波。既然时空结构的形状仅取决于质量的分布，能够改变质量分布的事件就能够导致引力波的产生。因为时空结构并不是富有弹性的，要产生我们能探测到的引力波将需要相当多的能量。还记得保龄球的比喻吗？时空结构就像一张僵硬的蹦床，你只有将相当重的物体放在上面蹦床才会下陷。
就像池塘中的水波，引力波在产生后的传播过程中也会损失能量。这就是在地球上难以探测到它们的原因 - 必须是以接近光速的速度运行的超重天体，才能产生足够强的引力波供我们探测，然而这些天体往往都离地球相当远。科学家们认为通过 LIGO 和 GEO 我们也许能探测到来自中子星、超新星和碰撞黑洞的引力波。
 蝶状星云，中部即为双星 图片由 NASA 提供 |
两个大质量的恒星或黑洞相互绕对方运行，就构成了一个双星系统。当两个星体螺旋状地相互靠近时，它们将以产生引力波的形式损失能量。星体靠得越近，产生的引力波也越强，当两个星体最终相撞，将产生非常强的引力波信号。 |
 开普勒超新星遗迹中的大三眼 图片由 NASA 提供 |
超新星是指具有超大质量的恒星所产生的猛烈的爆炸。当一个超重恒星烧尽了它自身的燃料，就会开始蹋缩。如果蹋缩过程不是沿着完美的球形，超新星将在瞬间发出强烈的引力波。 |
 由哈勃望远镜在太空中观测到的一颗孤单的中子星 图片由 NASA 提供 |
超新星爆发后可能会留下一个极高密度、快速旋转的、几乎完全由中子构成的核心，即中子星。中子星并不是完美的球形，在快速的旋转过程上将产生引力波。一些中子星变成了脉冲星，即发射电磁波的星体，它们也可能会产生引力波。 |
 银河系 4261 号星云中的围绕黑洞的一个碟状星尘 图片由 NASA 提供 |
如果中子星再进一步蹋缩，它将可能成为一个黑洞。这时，星体产生的引力是如此之大以到没有任何物体能逃脱它的束缚，黑洞对外界唯一能提供的信息就是通过引力波的形式。 |
科学家们也希望能探测到从宇宙起源时就存在的引力波。这将需要更多的探测器，因为与双星和中子星产生的引力波相比，这些引力波还要更弱。 |
