引力波的预言

牛顿理论中的缺陷

随着科学家们发展出更好的天文学工具，他们发现他们的观察结果跟牛顿理论预言的有些微的差别。比如说，牛顿理论对于水星运行轨道的预测与实际观察的结果稍微有些不同。此外，牛顿的理论也不能对如下问题作出一个令人满意的解释：

如果太阳突然消失，将会发生什么事？

根据牛顿的理论，整个宇宙都会立刻觉察到太阳的消失。这就意味着所有环绕太阳的行星都会沿切线方向飞离环绕轨道。可是，爱因斯坦以详细的理由说明离太阳越远的行星会越迟知道太阳消失了，所以较近的行星会先飞离轨道。

NASA/JPL-Caltech 惠赠

信息能瞬时通过宇宙传播的这个思想被称为超距作用。爱因斯坦和其他很多科学家都被超距作用所困扰，因为它意味着信息可以传播得比光还快。

爱因斯坦在 1916 年终于解决了超距作用这个问题。他解释，重力不像牛顿说的那样是瞬时传播的，它的传播需要时间。这就解释了为什么牛顿的一些预言是不正确的。在我们讨论爱因斯坦的引力理论（被称为广义相对论）之前，我们要先讨论一下他的狭义相对论。